Nelly Furtado urodziła się w Kanadzie, ale jej rodzice pochodzą z Portugalii. Nelly jest wszechstronnie uzdolniona, gra na ukulele, gitarze i trąbce, a śpiewa po angielsku, portugalsku i hindi.
Wokalistka i kompozytorka dorastała słuchając popu - Abby, Lionela Richie'go, Madonny, Pauli Abdul, ale kiedy zaczęła tworzyć własną muzykę, skupiła się na dźwiękach ulicy. Odkryła dla siebie R&B z początku lat dziewięćdziesiątych: New Edition, Bel Biv Devoe, Salt-N-Pepa. Następnie jej zainteresowania ewoluowały w kierunku hip hopu - do rozpoczęcia szkoły średniej słuchała artystów w rodzaju De La Soul, Ice-T, Digable Planets, czy P.M. Dawn. Następnie przyszedł czas na klasykę muzyki rockowej - odkryła Radiohead, Oasis, Pulp, Garbage, U2, The Verve, Simona i Garfunkela oraz nowoczesne brzemienia Prodigy, Bjork i Portishead.
Ta rozpiętość inspiracji łączy się również z muzyką kraju przodków Furtado. W tradycyjnej portugalskiej muzyce fado występuje coś podobnego jak freestyling w hip hopie - jest to cancoes desafios, polegające na spontanicznym śpiewaniu - prowokowaniu słuchaczy i wyrażaniu własnych myśli kolokwialnym językiem.
Nelly Furtado karierę rozpoczęła od konkursu młodych talentów w Toronto. W wieku 20 lat, zanim podpisała pierwszy kontrakt, wzięła udział w prestiżowej trasie koncertowej Lilith Fair, u boku Chrissie Hynde, Sarah McLachlan i Beth Orton.
Podczas ceremonii wręczenia nagród kanadyjskiego przemysłu fonograficznego - Juno - zdobyła największą ilość statuetek.
Debiutancki album "Whoa Nelly!" wokalistka wydała w kwietniu 2001 roku. Nelly podbiła listy przebojów na całym świecie piosenkami "I'm Like A Bird" i "Turn Off The Light".
Młoda wokalistka aż trzy lata kazała czekać na swoją drugą płytę. Cierpliwość fanów została jednak nagrodzona - 25 listopada 2003 na półkach sklepowych pojawił się album Nelly, zatytułowany "Folklore".
W nagrywaniu albumu wzięli udział muzycy reprezentujący różnorodną stylistykę. Na krążku można usłyszeć jazzowy Kronos Quartet, brazylijskiego pieśniarza folkowego Caetano Veloso, grającego na banjo Bela Flecka oraz Mike'a Einzigera, gitarzystę grupy Incubus. "Folklore" promował singel z nagraniem "Powerless (Say What You Want)".
Źródło: rmf.fm